Primeira Contagem Abrangente de Leopardos-das-Neves na Índia Revela População de 718 Indivíduos e Desafios de Conservação
Resultados da Avaliação da População de Leopardos-das-Neves na Índia (SPAI)
Pela primeira vez na história, a Índia conduziu uma avaliação científica abrangente de sua população de leopardos-das-neves (Panthera uncia), revelando a presença de 718 indivíduos. O relatório da Avaliação da População de Leopardos-das-Neves na Índia (SPAI), divulgado pelo Ministro do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da União, Bhupender Yadav, representa um marco significativo nos esforços de conservação da espécie. A pesquisa, liderada pelo Wildlife Institute of India (WII), decorreu entre 2019 e 2023 e cobriu aproximadamente 70% da área de ocorrência potencial do leopardo-das-neves no país. Anteriormente, grande parte dessa área carecia de avaliações sistemáticas.
A avaliação utilizou uma metodologia de duas etapas. Inicialmente, foi mapeada a distribuição espacial dos leopardos-das-neves e, em seguida, foram instaladas armadilhas fotográficas em 1.971 locais para estimar a população. As análises de dados revelaram que Ladakh possui a maior população, com 477 indivíduos, seguido por Uttarakhand (124), Himachal Pradesh (51), Arunachal Pradesh (36), Sikkim (21) e Jammu e Caxemira (9). O estudo também identificou que o Parque Nacional de Hemis, em Ladakh, possui uma das maiores densidades de leopardos-das-neves registradas globalmente.
Importância da Avaliação e Próximos Passos para a Conservação do Leopardo-das-Neves
Os resultados do SPAI são cruciais para direcionar estratégias de conservação personalizadas para cada região. Reconhecendo a necessidade de monitoramento contínuo, o relatório propõe a criação de uma "célula de leopardo-das-neves" no Wildlife Institute of India (WII). Esta célula seria responsável por iniciativas de monitoramento populacional de longo prazo, com estimativas periódicas a cada quatro anos. A Índia desempenha um papel vital na conservação global do leopardo-das-neves, e estes dados reforçam a necessidade de medidas proativas para proteger esta majestosa espécie. Acredita-se que existam entre 3.500 e 7.000 leopardos-das-neves em estado selvagem em 12 países da Ásia Central.
Ameaças à Sobrevivência do Leopardo-das-Neves
Apesar dos esforços de conservação, os leopardos-das-neves enfrentam inúmeras ameaças que colocam em risco sua sobrevivência. A perda e degradação de habitat, impulsionadas pela expansão humana e pela criação de gado em altitudes cada vez mais elevadas, fragmentam os territórios naturais da espécie. A caça furtiva, tanto para o comércio ilegal de peles e partes do corpo quanto em retaliação por ataques ao gado, representa uma ameaça significativa. Estima-se que centenas de leopardos-das-neves sejam caçados ilegalmente todos os anos.
As mudanças climáticas também representam um desafio crescente. O aumento das temperaturas pode alterar o habitat alpino do leopardo-das-neves, forçando-os a altitudes mais baixas e aumentando o conflito com outros predadores e atividades humanas. A diminuição de suas presas naturais, como o carneiro-azul e o íbex, também afeta a sobrevivência do felino. Além disso, o aumento da produção de caxemira tem sido apontado como uma ameaça indireta, pois leva a um maior número de cabras que competem com as presas selvagens do leopardo-das-neves por pastagem.
Estratégias de Conservação do Leopardo-das-Neves e o Papel das Comunidades Locais
Diversas organizações, como o Snow Leopard Trust e o WWF-Índia, trabalham em estreita colaboração com as comunidades locais para desenvolver práticas de conservação sustentáveis. Estas iniciativas incluem o fornecimento de opções alternativas de subsistência, a implementação de currais à prova de predadores e a promoção do ecoturismo. Programas de educação ambiental também são fundamentais para aumentar a conscientização sobre a importância da conservação do leopardo-das-neves e de seu ecossistema. O envolvimento da comunidade é vital, pois as populações locais desempenham um papel crucial na proteção desses grandes felinos e na coexistência pacífica. A Índia também faz parte de esforços internacionais, como a Aliança Internacional de Grandes Felinos (IBCA), para a conservação de grandes felinos, incluindo o leopardo-das-neves. A utilização de tecnologia, como armadilhas fotográficas e rastreamento por satélite, é essencial para monitorar os leopardos-das-neves e coletar dados para a conservação.
