NASA Revela 'Fratura' em Osso Cósmico Gigante com Observatório de Raios-X

Observatório de Raios-X Chandra da NASA Analisa Estrutura Incomum no Aglomerado de Galáxias Norma

Uma estrutura colossal de gás quente, batizada informalmente de "Osso Cósmico" devido ao seu formato alongado e irregular, foi alvo de um diagnóstico detalhado por astrônomos utilizando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Localizada no massivo Aglomerado de Galáxias Norma, a cerca de 220 milhões de anos-luz da Terra, esta formação intrigante apresenta o que os cientistas descrevem como uma "fratura", uma região onde o gás parece ter sido deslocado ou perturbado por um evento cósmico significativo.

O Aglomerado de Norma é um dos aglomerados de galáxias mais massivos conhecidos no universo próximo, contendo centenas, senão milhares, de galáxias individuais imersas em um vasto halo de gás aquecido a milhões de graus Celsius. É justamente este gás que o Chandra consegue observar em detalhe, graças à sua capacidade de detectar emissões de raios-X, invisíveis ao olho humano.

A Descoberta da "Fratura" no Osso Cósmico

Pesquisadores, incluindo o Dr. Aris De Horta, da Universidade de Sydney e do Centro de Excelência ARC para Astrofísica do Céu em 3 Dimensões (ASTRO 3D), analisaram os dados do Chandra e identificaram uma borda nítida e uma aparente desconexão na distribuição do gás quente dentro do "Osso Cósmico". Esta característica sugere que a estrutura não é uniforme, mas sim que sofreu um impacto ou interação no passado.

Acredita-se que esta "fratura" possa ser o resultado da colisão e fusão de um aglomerado de galáxias menor com o Aglomerado de Norma. Durante este processo violento, as imensas forças gravitacionais envolvidas podem ter arrancado e distorcido o gás do aglomerado menor, criando a forma alongada do "Osso Cósmico" e a aparente descontinuidade agora observada.

Implicações para a Compreensão da Evolução dos Aglomerados de Galáxias

O estudo desta "fratura" cósmica oferece informações valiosas sobre a dinâmica e a evolução dos aglomerados de galáxias. Aglomerados de galáxias são as maiores estruturas ligadas gravitacionalmente no universo e crescem através da acreção de grupos menores e de outras galáxias. A observação direta dos efeitos dessas fusões, como a "fratura" no Osso Cósmico, permite aos astrônomos testar e refinar modelos teóricos sobre como essas megaestruturas se formam e evoluem ao longo do tempo cósmico.

As observações em raios-X são cruciais para este tipo de estudo, pois o gás quente que permeia os aglomerados – conhecido como meio intracumular – constitui a maior parte da matéria bariônica (matéria "normal", composta por prótons e nêutrons) nestes sistemas. A distribuição e a temperatura deste gás são sensíveis indicadores dos processos físicos em ação, incluindo fusões, fluxos de gás e a influência de buracos negros supermassivos localizados nos centros das galáxias.

A análise contínua dos dados do Observatório de Raios-X Chandra e de outros telescópios espaciais e terrestres promete desvendar mais segredos sobre a história e a estrutura do Aglomerado de Norma e de outros sistemas cósmicos complexos, aprofundando nossa compreensão do universo em grande escala.